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Le domaine des systèmes d’information a dans un premier temps essentiellement traité des problèmes de définition, conception et implantation, dans une perspective d’ingénierie des organisations. La question principale pouvait finalement se résumer ainsi : « comment bien développer un système d’information, afin d’améliorer le fonctionnement des organisations? ». Le niveau d’analyse privilégié est ici celui de l’organisation, et la démarche scientifique est généralement quantitative et positiviste. A partir de cette position d’origine, plusieurs processus de différenciation se sont mis en place. En plus de l’objet organisationnel, le "système" d’information, les recherches se sont tournées vers des concepts théoriques fondateurs : l’information, la décision et aussi bien sûr vers les nouvelles techniques informatiques. L’étude de ces technologies a amené naturellement les chercheurs à prendre en compte les niveaux d’analyse qu’elles concernent : l’individu pour la micro-informatique, le groupe pour les collecticiels, l’inter-organisationnel pour les systèmes d’échange de données ou de communications entre organisations. Devant cette évolution technologique « fulgurante », les chercheurs se sont aussi posé la question de l’intégration des innovations dans les organisations, renversant ainsi la perspective originelle. L’apparition rapide de nouveaux outils informatiques a donc sans doute favorisé la diversification des niveaux d’analyse, des objets de recherche, des perspectives, elle a aussi peut-être créé des phénomènes de modes plus ou moins éphémères. Enfin, les méthodes de recueil des données quantitatives et l’approche positiviste ayant parfois montré leurs limites, la recherche s’est ouverte à d’autres approches, interprétatives, qualitatives.

Ce travail tente de poursuivre trois objectifs. Tout d’abord, il s’agit de tenter de décrire le champ des systèmes d’information et ce sur plusieurs dimensions, grâce à un repérage des problèmes abordés, des domaines et des objets étudiés, des niveaux d’analyse choisis, des épistémologies et des méthodologies retenues. Ensuite, il s’agit de comprendre l’évolution de ce domaine de recherche et en particulier de confirmer ou d’infirmer l’hypothèse d’une fragmentation du champ. Cette hypothèse a été formulée dans un travail antérieur consacré au même problème (Reix, Fallery, 1996). Le domaine des systèmes d’information est-il de plus en plus diversifié, fragmenté, dans les différentes dimensions qui le définissent ? Enfin, à la lumière de nos analyses, il s’agit de contribuer à l’avancée d’un débat récurrent au sein de la communauté scientifique des chercheurs en systèmes d’information : celui relatif à la diversité et à la pertinence des travaux académiques.